¿La marihuana causa daño cerebral permanente?

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Sabemos que la marihuana afecta al cerebro. Si no fuera así, no serías capaz de sentirte drogado después de todo. Los endocannabinoides y sus receptores se pueden encontrar en el cerebro. Además de eso, sabemos que la marihuana tiene efectos tanto a corto como a largo plazo en el cerebro. Pero, ¿la marihuana causa daño cerebral permanente? Esto es lo que sabemos.

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Según un estudio del año 2003, la marihuana no daña el cerebro de forma permanente.

Los investigadores encontraron que el uso crónico de la hierba puede causar «disminuciones en la capacidad de aprender y recordar nueva información». Sin embargo, las funciones cognitivas no se ven afectadas. Por lo tanto, el estudio no muestra que el uso diario o crónico de marihuana provoque daño cerebral permanente.

Igor Grant, MD, investigador principal y psiquiatra, le dijo a Web MD, en 2003, que los resultados fueron sorprendentes. Grant dijo: «Supongo que esperábamos ver algunas diferencias en las personas que eran grandes consumidores, pero de hecho, las diferencias fueron mínimas».

Otro estudio no encontró diferencias relevantes en el cerebro entre las personas que consumían marihuana y las que no. Este estudio en específico examinó el impacto del consumo de cannabis en la estructura cerebral entre gemelos o hermanos. Los investigadores encontraron que la exposición al cannabis estaba relacionada con volúmenes más pequeños de la amígdala izquierda y del cuerpo estriado ventral derecho. Sin embargo, está dentro de la variación normal.

Una revisión de 2003 también respalda la afirmación de que no hay evidencia de que la marihuana cause daño cerebral permanente. La revisión decía además, «el deterioro cognitivo leve en los consumidores crónicos de cannabis es poco probable que sea irreversible», continúa el estudio, «o que esté acompañado de neuropatología inducida por la evidencia».

Además de eso, un estudio de 2006 señala que no hubo evidencia de daño a largo plazo en la memoria de trabajo y la atención selectiva. Los participantes en este estudio eran consumidores frecuentes de cannabis. Los investigadores realizaron pruebas después de una semana de abstinencia de hierba. Sin embargo, el estudio aún afirmó que «el consumo frecuente de cannabis puede afectar la función cerebral, como lo indica la dinámica neurofisiológica alterada en la corteza parietal superior izquierda durante el procesamiento de la memoria de trabajo».

La hierba y el daño cerebral permanente

Aunque muchos estudios no pueden probar el daño a largo plazo, un estudio puede haber encontrado daño permanente. Este estudio en particular siguió a más de 1000 personas desde el nacimiento hasta los 38 años. El consumo de cannabis está asociado con:

Deterioro neuropsicológico (ampliamente en todos los dominios de funcionamiento)
Más problemas cognitivos
Uso más persistente asociado con una mayor disminución

Los problemas a largo plazo mencionados están más asociados con personas que consumieron marihuana en la adolescencia.

Puede estar pensando, ¿cómo sabemos que sabemos que esto es un daño permanente?

Bueno, el estudio dice que dejar de consumir cannabis no restauró por completo el funcionamiento neuropsicológico de las personas que consumieron marihuana en la adolescencia.

El estudio también presentó datos que muestran una mayor disminución del coeficiente intelectual desde la infancia hasta la edad adulta en los consumidores persistentes de cannabis. Otros estudios también han mostrado una disminución en el coeficiente intelectual, pero es posible que el cannabis no sea el culpable.

Scientific American dice que es posible que otros factores estuvieran en juego, como factores ambientales o de comportamiento.

Examinemos más a fondo la relación entre la marihuana y los cerebros de los adolescentes.

¿La marihuana daña permanentemente el cerebro de los adolescentes?

Grant afirmó que los resultados del estudio de 2003 podrían ser diferentes si observaran otro grupo de edad, como los adolescentes. El sistema nervioso aún se está desarrollando, por lo que no es imposible que la marihuana pueda causar daño cerebral permanente. De hecho, la hierba no se recomienda para los adolescentes.

Un estudio analizó el impacto del consumo de marihuana en adolescentes y adultos jóvenes (18 a 26). Ese estudio concluyó que la exposición a la marihuana causa

Menor velocidad psicomotora
Atención sostenida
Inhibición cognitiva

Estos resultados fueron dependientes de la dosis en adultos jóvenes. El estudio también señaló que estos resultados eran consistentes con otras muestras de adolescentes. Se requiere investigación adicional para examinar los sustratos neuronales que subyacen a los déficits cognitivos. Además de eso, se necesita investigación para determinar si la rehabilitación cognitiva o las intervenciones de ejercicio podrían ayudar a los adultos jóvenes.

En un estudio realizado en monos, los investigadores indicaron, «los efectos persistentes del THC en las capacidades cognitivas son más evidentes cuando la exposición coincide con la etapa de desarrollo durante la cual los circuitos neuronales subyacentes están madurando activamente». Eso significa que consumir marihuana antes de la edad adulta puede tener un mayor efecto en tu cerebro.

Por el contrario, este estudio concluye que el consumo de cannabis en adolescentes no provoca diferencias cerebrales estructurales duraderas. Este fue un estudio longitudinal de 1000 niños. Después de observar varias áreas del cerebro, los investigadores no pudieron encontrar ninguna diferencia en la estructura cerebral.

Conclusión

¿La marihuana causa daño cerebral permanente? No estamos seguros. La investigación se inclina hacia el hecho de que no daña permanentemente el cerebro. Sin embargo, creemos que se necesita más investigación para confirmarlo con mayor certeza. Además de eso, parece que la marihuana puede afectar negativamente a los cerebros de los adolescentes.