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Como ya sabrás, en Estados Unidos, la edad mínima para consumir marihuana es de 21 años donde es legal. En Canadá, donde la marihuana es totalmente legal, la edad mínima es la misma que para el consumo de alcohol, que es de 18 o 19 años dependiendo de la providencia. Los 18, 19, 21 y 25 años son edades habitualmente debatidas como la edad mínima legal. Por un lado, también hay toneladas de artículos que advierten a los adolescentes sobre el consumo de marihuana porque podría haber algunos problemas asociados con el consumo de cannabis en ellos. Sin embargo, de acuerdo a un estudio reciente, la edad mínima para consumir marihuana debería ser de 19 años. A continuación se explica por qué los investigadores llegaron a esta conclusión.
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¿Por qué algunos investigadores creen que la edad mínima para consumir marihuana debería ser 19 años?
Según un estudio canadiense, 19 años es la edad óptima para quienes consumen marihuana de forma recreativa. Su investigación tuvo como objetivo analizar los resultados de la vida posterior, cómo se relaciona con el momento en que las personas empezaron a consumir cannabis y qué debería significar para la edad mínima legal.
Los investigadores utilizaron datos de las Encuestas Canadienses de Seguimiento de Consumo de Tabaco (CTUMS por sus siglas en inglés) que se realizaron entre 2004 y 2012. También utilizaron la Encuesta Canadiense sobre Tabaco, Alcohol y Drogas (CTADS, por sus siglas en inglés) realizada en 2013 y 2015. El estudio en sí tuvo una muestra de estudio de 21-65. Sin embargo, los investigadores se preocuparon principalmente por los usuarios que consumían por primera vez. Por lo tanto, se conformaron por grupos de “primer uso” de la siguiente manera: <18, 18, 19-20, y 21-24. Cabe destacar que quienes consumieron cannabis, solo lo hicieron una vez.
Se concluyó que la edad de 19 años, era la edad óptima y las razones son porque esta edad se asocia con una mejor salud tanto general como mental, así como con un mayor rendimiento académico. Las estadísticas que utilizaron para justificar los 19 años como la edad mínima son: “para la salud mental, el tamaño del efecto de consumir cannabis por primera vez entre los 19 y 20 años (2,8%) fue el doble que el de consumirlo a la edad de 18. Pero no hubo mucha diferencia cuando se utilizó por primera vez entre los 21 y 24 años. Esto apoya nuestra elección de 19 como la edad mínima legal para preservar la salud mental.
Otros resultados del estudio
Si bien el estudio concluyó que 19 es la edad mínima idónea, hubo otros hallazgos interesantes.
Los peligros de una edad mínima por debajo de los 19 años
El estudio encontró que hay una mayor probabilidad de que alguien consuma cigarrillos si comienza a consumir marihuana antes de los 19 años. Según el estudio: “la prevalencia del tabaquismo entre los que consumieron cannabis por primera vez entre los 19 y los 20 años fue un 34% más baja en comparación con el 28% de prevalencia del tabaquismo entre los que consumieron cannabis por primera vez antes de los 18”. El estudio explicó que los hallazgos reflejan “la mayor influencia de las características individuales durante la adolescencia (como la toma de riesgos, la búsqueda de sensaciones, y la influencia de sus amigos)”.
Ventajas de que la edad mínima sea de 18 años
Curiosamente, el estudio también cree que la edad mínima de 18 años tiene mejores resultados en la salud en general. Los investigadores creen que la razón detrás de esto es que quienes consumen cannabis antes de los 18 lo hacen como droga de entrada para otras drogas ilícitas. El argumento es que si la edad mínima fuera de 18 años, la gente iría a los dispensarios en vez de lugares clandestinos, donde se venden otras drogas ilícitas.
Méritos vinculados a la edad mínima de 21 años
El estudio afirmó que había algo de mérito en la edad mínima de 21 años. Hay un menor nivel educativo en quienes consumen cannabis antes de los 21. El estudio dice que “los resultados educativos fueron un 16% más altos entre los que consumieron cannabis por primera vez entre los 21 y los 24 años en comparación con quienes lo consumieron antes de los 18”.
El estudio indicó varias posibles razones para este hallazgo, “el menor nivel educativo asociado con el consumo de cannabis antes de los 21 puede ser el resultado de un desarrollo neurológico y cognitivo deficiente debido al consumo de cannabis. También es posible que, dado que la mayoría de los estudiantes completan la universidad a los 21 años, el consumo de cannabis antes de esa edad, podría conducir a una mayor tasa de abandono”.
También señaló que la comunidad médica recomienda 21 o 25 “basándose en evidencia neurocientífica sobre los impactos adversos del cannabis en el desarrollo cognitivo”. Sin embargo, el estudio no encontró que hubiera mucha diferencia entre los que empezaron a los 19 años y los que empezaron más tarde. Además de eso, hay un problema adicional del mercado clandestino. Según el estudio, “Los legisladores han elegido una edad mínima legal más baja, como 18 o 19 años, para frenar el tamaño del mercado clandestino”.
Lo que otros han dicho acerca del estudio
Susan Weiss, PhD, directora de la división de investigación extramuros del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, fue citada en Healthline diciendo que el cerebro no se desarrolla completamente hasta los 25 años. Sin embargo, también señaló que “la formulación de políticas es difícil porque no se basa solo en salud pública. Si empujas todos al mercado negro, no necesariamente estás ganando nada”.
Healthline señaló que, Linda Richter, PhD, Directora de Investigación y Análisis de Políticas en Addiction Center mencionó en su investigación que quienes consumen marihuana antes de los 21 años tienen el doble de probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de marihuana. El riesgo se mantuvo elevado hasta los 25 años. La Dra. Richter no está de acuerdo con que la edad mínima sea de 19 años y fue citada en Healthline diciendo: “Aunque no es realista en nuestro clima legal, político y cultural actual, la investigación científica sugiere en gran medida que la edad óptima de la legalización para proteger la salud pública debería ser de 25 o más, no 19 o menos”.
Conclusión
El estudio llegó a la conclusión de que la edad mínima para consumir marihuana debería ser 19 años (con fines médicos). Si bien 19 parece ser mucho mejor que 18 años o menos en cuanto a salud mental y logros académicos, algunos expresan su preocupación por lo que significa una edad mínima de 19 años para la salud pública. Hay méritos en ambos lados del argumento. Además, más investigación podría proporcionar información muy necesaria y posibles soluciones a los problemas asociados a cada edad mínima debatida.
