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Todos nos hemos encontrado con una o dos lecturas inquietantes en nuestras vidas. A veces, nos molestan tanto que no podemos superarlas. Otras veces, nos perturban tanto que simplemente no podemos mirar hacia otro lado. Lo único que parecen tener en común es que a menudo combinan perfectamente con una calada de calidad. Así que adelante y toma algunas antes de sumergirte en algunos de los mejores libros inquietantes jamás escritos.
Foto: Flickr
La casa de hojas (2000) de Mark Z. Danielewski
Frecuentemente descrito como uno de los libros más aterradores de todos los tiempos, La casa de hojas es la primera novela de Danielewski. Un hecho que se suma al horror del libro.
Este libro es un clásico surrealista y posmoderno. Y está diseñado para perturbarte, mente, cuerpo y alma. Sigue a un joven que descubre un curioso manuscrito llamado El Expediente Navidson. Resulta ser un documento de las extrañas experiencias de una familia con una casa. Su descenso gradual a la locura te hará cuestionar tu propia realidad.
El libro captura maravillosamente la sensación de pavor y misterio que lo convierte en una lectura inquietante. Pero más allá del tono, este libro está escrito de una manera bastante discordante. Una historia dentro de una historia, llena de líneas de tiempo discordantes, ofrece una experiencia extremadamente desorientadora.
La Metamorfosis (1915) de Franz Kafka
¿Qué hace que un libro sea verdaderamente inquietante? ¿La violencia gráfica? ¿El contenido sexual perturbador? ¿La tortura psicológica?
¿Todo lo anterior?
En el caso de La Metamorfosis, resulta que en realidad no es nada de lo anterior.
El libro sigue a un hombre que se despierta un día y descubre que se está convirtiendo en un insecto enorme. El resto del libro lo sigue tratando de navegar esta nueva existencia, personal, profesional y filosóficamente.
Kafka, siendo el pensador que fue, escribió este libro para detallar sentimientos de soledad y extrañamiento. Su protagonista pasa por varias etapas de duelo, entre otros sentimientos, que incluyen la negación, la aceptación y el declive.
Y estos sentimientos están bellamente encapsulados en la historia de un hombre cuyo cuerpo desciende lentamente hacia la insecticidad.
El tapiz amarillo (1892) de Charlotte Perkins Gilman
Los cuentos largos y las novelas generalmente tienen más espacio para construir su premisa inquietante. Esto es mucho más difícil de hacer en el formato de cuento corto. Sin embargo, Gilman lo hace maravillosamente con El tapiz amarillo.
La historia sigue a una mujer cuya salud mental está en declive. Se dirige a una finca de verano alquilada con su familia para una «cura de descanso». Pero mientras está allí, su obsesión con el empapelado amarillo de su habitación pronto la arrastra a las profundidades de la locura.
Gilman aborda la psicosis, la depresión, la ansiedad y mucho más en esta pieza. Su trabajo también da una mirada honesta a las relaciones maritales y el feminismo en la época victoriana. Además, aborda la naturaleza lamentablemente inadecuada de la ayuda ofrecida a alguien al borde de perder la cabeza.
Hay algo excepcionalmente inquietante en presenciar el deterioro mental de alguien. Y, sin embargo, esta historia es bastante catártica para cualquiera que haya soportado las enfermedades que afectan a la protagonista.
Estoy pensando en dejarlo (2016) de Iain Reid
Este debut de Reid tiene capas, matices y no se parece en nada a lo que parece. Cada vez que crees que lo tienes resuelto, te equivocas. Y esto culmina en uno de los actos finales más discordantes de cualquier novela moderna.
La historia comienza con Jake y su novia yendo a encontrarse con sus padres en su granja remota. Ella ha estado planeando terminar las cosas con Jake, pero aún no ha encontrado la manera de hacerlo. Ella llega a arrepentirse de esto a medida que el viaje pasa de ser inquietante a horrible. Y pronto distorsiona su realidad y carcome su sentido de identidad.
En cuanto a los libros inquietantes, este se lleva el premio. Y luego lo estrella contra el suelo.
La maldición de Hill House (1959) de Shirley Jackson
El nombre de esta novela gótica de terror puede sonar familiar para la mayoría. Esto se debe a que el libro es muy aclamado y se ha adaptado a varios formatos diferentes, incluida una serie de Netflix.
La maldición de Hill House sigue a cuatro personajes principales: el investigador sobrenatural Dr. John Montague, la tímida joven Eleanor Vance que alberga un profundo y oscuro resentimiento, la artista bohemia y lesbiana, Theodora, y el heredero de Hill House, Luke Sanderson.
En el nivel más superficial, esta es una historia de fantasmas. Y eso es suficiente para crear una sensación de horror. Pero lo que hace que este libro sea inquietante es su exploración de la psique de los personajes. Y cómo están profundamente impactados por el horror que los rodea.
Los elementos verdaderamente perturbadores de este libro, por lo tanto, no provienen de su horror real. De hecho, el libro también se destaca por tener algunos elementos cómicos bastante buenos. En cambio, sus elementos perturbadores provienen del horror implícito de ser esclavo de la propia mente. Como tal, Jackson se las arregla para crear un verdadero pavor en su lector mediante el uso de escenas completamente regulares y aparentemente inocuas. Entonces, si disfrutaste de libros inquietantes como El Resplandor (1980) de Stephen King, definitivamente encontrarás algo que te encantará en La maldición de Hill House.
Johnny cogió su fusil (1938) de Dalton Trumbo
Si buscas el doble de disturbios, esta novela contra la guerra de Trumbo debería hacerlo por ti. Es como un extraño niño híbrido de La metamorfosis y todos los libros de suspenso psicológico que representan estar aprisionado en tu propia mente. Y es increíblemente horrible.
Joe Bonham se despierta en una cama de hospital. Había quedado atrapado en la explosión de un proyectil de artillería en la Primera Guerra Mundial. Ahora parece que no puede moverse. O hablar. O escuchar. O algo.
Resulta que la explosión se llevó más de él de lo que dejó atrás.
Todo en esta historia es desconcertante. Desde el estado sangriento en el que la guerra ha dejado a Joe hasta el tormento escalofriante de estar atrapado con una mente sin cuerpo.
No tengo boca y debo gritar (1967) de Harlan Ellison
Si Johnny cogió su fusil te mantiene despierto por la noche, entonces No tengo boca y debo gritar te dejará cuestionando el sentido de todo durante semanas. Una auténtica seña de identidad que separa a los buenos libros inquietantes del resto.
Ambientada en un futuro distópico, esta historia corta sigue a una supercomputadora sensible con una inclinación por el genocidio. En un nivel más profundo, habla del conocimiento desgarrador que viene con dar un mordisco a la manzana. Y el profundo deseo de venganza contra el propio creador que sigue.
Hay mucho que desentramar aquí. Y la naturaleza expertamente elaborada de la historia de Ellison te mantendrá al borde de tu asiento todo el tiempo.
Coraline (2002) de Neil Gaiman
Neil Gaiman es más conocido por su serie de cómics The Sandman, recientemente adaptada a una serie. Y Coraline podría asociarse más comúnmente con la película de Tim Burton de 2009. Pero Gamian, de hecho, fue el autor de la espeluznante novela de terror de fantasía oscura para lectores jóvenes.
La premisa es más simple que la mayoría de las historias de terror. Una niña se topa con un universo alternativo con copias de su familia del mundo real. El encanto inicial de un mundo que le da lo que quiere pronto desciende al horror absoluto.
La historia se basa en una amplia variedad de temas, que van desde la valentía aventurera hasta el trauma intergeneracional y la búsqueda de la identidad. Su horror, particularmente para los lectores jóvenes, se deriva de los elementos de terror específicos y matizados que Gaiman hace un uso perfecto. Para los adultos, sin embargo, el horror radica en ver a Coraline abrazar cosas aparentemente inocentes que sabemos, por experiencia, que son contrapartes del verdadero horror.
La leyenda de Sleepy Hollow (1820) de Washington Irving
Sleepy Hollow de Irving ha visto una buena cantidad de adaptaciones. La más destacable sería la versión de 1999 de Tim Burton. Pero el original sigue siendo único.
La historia sigue a un joven maestro, Ichabod Crane. Se muda a la apartada ciudad de Sleepy Hollow para ocupar el papel de maestro de escuela. Mientras está allí, se encuentra compitiendo con Abraham «Brom Bones» Van Brunt por el afecto de Katrina Van Tassel, de 18 años. Para disuadirlo, Brom usa muchas tácticas clandestinas que juegan con los cuentos populares bastante espeluznantes de la ciudad y varios sucesos sobrenaturales.
En general, la historia tiende a ofrecer una visión interesante del romance, la codicia y la incertidumbre. También nos da una pelea entre un chico de ciudad remilgado y apropiado a la antigua contra un chico de campo rudo y varonil.
Pero la razón por la que Sleepy Hollow se hizo tan popular y sigue siendo un elemento básico de Halloween es su jinete sin cabeza. En el cuento, el personaje parece ser un fantasma que recorre el pueblo en busca de su cabeza. En las discusiones literarias, se lee de todo, desde una broma de Brom para asustar a Ichabod hasta una representación del guardián de la ciudad que la protege de un invasor extranjero.
En última instancia, la historia es espeluznante porque en realidad no ofrece respuestas ni resoluciones. Los libros inquietantes a menudo pueden dejarte desconcertado. Pero no todos lo hacen de inmediato o con tanta ferocidad.
La mezcla de superstición, folklore y lo sobrenatural de Sleepy Hollow ofrece una exploración atemporal del miedo, la paranoia y la histeria. Y al final, te encontrarás perdido en la distinción entre la realidad y lo sobrenatural.
Carmilla (1872) de Joseph Thomas Sheridan Le Fanu
La historia de un vampiro que acecha a una mujer joven, mezclando las líneas entre el amor y la lujuria, ciertamente no es novedosa. Excepto, por supuesto, en Carmilla, que es ampliamente considerada como una de las primeras obras de ficción vampírica. También tiene la distinción única de ser una historia de vampiros codificada queer, ya que el vampiro en cuestión es una niña.
El Drácula de Bram Stoker no saldría hasta dentro de 25 años. Continuaría influyendo en la literatura vampírica durante las próximas décadas. Y sigue siendo uno de los libros más inquietantes del género. Gran parte de la literatura vampírica moderna, por supuesto, ha sido influenciada por el romanticismo sobre el horror. Una inclinación que le ha valido bastantes críticas. Pero el trabajo de Le Fanu demostró que el amor y el horror pueden combinarse maravillosamente para crear una narrativa bastante inquietante.
Frankenstein (1818) de Mary Shelley
Ningún homenaje al terror inquietante está completo sin reconocer a Shelley. A menudo se la considera una de las figuras más influyentes del terror moderno.
Frankenstein cuenta la historia de un médico cuyos experimentos poco ortodoxos con trozos de cadáveres dan como resultado la creación de una criatura inteligente. El horror del libro se basa en la creación del «monstruo de Frankenstein», un tropo que se ha replicado en todos los medios. The Rocky Horror Picture Show es un candidato obvio. Pero el verdadero horror de la historia no es el monstruo en absoluto. En cambio, está en la inhumanidad y la monstruosidad de los humanos que lo rodean. Los que juegan a ser Dios pero no abrazan ninguna parte de la divinidad.
Otra capa de horror es creada por las reflexiones filosóficas sobre la naturaleza de la vida misma. Particularmente, lo que separa a los vivos de los muertos. Este concepto es una parte integral de la ciencia ficción más moderna y continúa plagando las mentes pensantes en todas partes. Y es precisamente por eso que Shelley es una lectura absolutamente obligada para los fanáticos de los libros inquietantes.
La llamada de Cthulhu (1926) de H.P. Lovecraft
El trabajo de Lovecraft es tan importante para el género inquietante que generó el término «horror lovecraftiano». Se refiere a la ficción extraña que se enfoca más en el terror que en la sangre. Esta es una introducción bastante sólida al trabajo del autor. Especialmente si tienes el privilegio de experimentarlo por primera vez.
La llamada de Cthulhu es una historia de terror clásica y una de las obras más inquietantes de Lovecraft. Sigue a Francis Thurston, quien viaja a lo desconocido a través de las notas de su tío fallecido. Allí, encuentra un culto misterioso, un híbrido humano-pulpo-dragón, y una comprensión escalofriante de la posición bastante insignificante de la humanidad en el orden global.
Lo que hace que el trabajo de Lovecraft sea excepcionalmente inquietante es su capacidad para reimaginar la realidad de maneras horribles. Como tal, es capaz de ir más allá de las representaciones existentes de la condición humana. Y sumergirte en el núcleo de lo que nos hace quienes somos.
En última instancia, eso significa que leer su trabajo es como mirarse en un espejo grotesco y preguntarse por qué te está mirando a ti.
Una vez que te sientas cautivado, puedes sumergirte en sus otros libros inquietantes. Esto incluye el cuento Las ratas de las paredes (1924) y la novela En las montañas de la locura (1936).
Nada perturba tanto como la verdad
La literatura es un medio que contiene la capacidad de transmitir las partes más profundas y oscuras del alma. Como tal, se han escrito muchas historias que pueden dejar a un lector cambiado para siempre. Pero, en última instancia, no es la sangre, el sexo o la emoción lo que realmente nos afecta.
Los libros inquietantes son lo que son, simplemente porque siempre se aseguran de agregar un toque de verdad a narraciones que de otro modo serían escalofriantes. Y permanece en el paladar mucho después de que se termina la balada.
