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El consumo de la marihuana siempre ha sido motivo de controversia a pesar de que su uso se hace abiertamente. De acuerdo a National Institute on Drug Abuse (Instituto Nacional del Abuso de Drogas), la marihuana es la segunda droga psicotrópica más utilizada. También afirmaron que en el año 2018 más de 11,8 millones de jóvenes informaron haber consumido marihuana durante el último año. En la actualidad, 33 estados han legalizado la marihuana para uso medicinal. De estos 33 estados, 11 de ellos han legalizado la marihuana para uso recreativo.
Muchos tienen la preocupación, de que tras la legalización el consumo de marihuana se incremente entre los jóvenes. ¿Es realimente esto una preocupación o es solo alarmismo? Esto es lo que sugieren las investigaciones.
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¿Los jóvenes consumen más marihuana en los estados donde está legalizada?
La respuesta más corta es: no.
Según un estudio del año 2019, en JAMA Psychiatry, no hubo muchos cambios en la frecuencia con la que las personas de entre 12 y 17 años consumieron marihuana en el último mes. Según el estudio, “Entre los encuestados de 12 a 17 años de edad, la prevalencia del consumo de marihuana en el último mes y el uso frecuente en el último mes después de las promulgaciones estatales de las Leyes Recreacionales de la Marihuana (RML por sus siglas en inglés) no cambiaron en la muestra general o en los usuarios propiamente.
Para el grupo de edad entre 18 a 25 años, no hubo diferencia en el consumo de marihuana en el último mes, el consumo frecuente en el último mes o el CUD (Trastorno por Consumo de Cannabis) del año anterior en la muestra general o entre los usuarios. Puedes darle un vistazo a los gráficos aquí.
El estudio afirma que se esperaba que el consumo de marihuana no aumentara entre los más jóvenes. La razón de eso es que la marihuana ya fue legalizada para mayores de 21 años de todos modos.
Aumentos en el Trastorno por Consumo de Cannabis (CUD)
El estudio indicó que el Trastorno por Consumo de Cannabis tuvo un pequeño aumento en las personas de entre 12 y 17 años. Este trastorno se incrementó del 2,18% al 2,72% luego de la legalización. Los casos de CUD entre los más jóvenes en este rango de edad son un 25% más alto en los estados donde la marihuana fue legalizada para uso recreativo que en los estados donde no lo es.
El Trastorno por Consumo de Cannabis, según Healthline, es un “patrón problemático de consumo de cannabis que causa un deterioro o angustia clínicamente significativos”. Y puede convertirse en adicción.
El estudio dice que una de las razones por las que hay un pequeño aumento en CUD y no en consumidores frecuentes en el último mes es que aquellos que consumen pueden ser particularmente vulnerables. Son vulnerables porque pueden tener antecedentes de comorbilidad psiquiátrica, sucesos traumáticos en la vida o antecedentes familiares de trastornos por el uso de sustancias. El aumento del CUD también podría ser resultado del aumento de la potencia de los productos de marihuana luego de la legalización.
De acuerdo a John F. Kelly, PhD, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, quien fue citado en Healthline, “como cualquier droga, incluido el alcohol, algunos son genéticamente más vulnerables a sus efectos que otros, y algunos serán adictos a él, teniendo graves consecuencias”. El CUD también puede aumentar el riesgo de problemas relacionados al ritmo cardíaco.
Impacto de la marihuana en los jóvenes: Lo que dicen otros estudios
Según otro estudio publicado en 2019 por JAMA Pediatrics, “las RML (Leyes sobre Marihuana Recreativa) se asociaron con una disminución de 8% en las probabilidades de consumo de marihuana y una disminución del 9% en las probabilidades de consumo frecuente de marihuana”. El estudio también afirma que “No hay evidencia de que la legalización de la marihuana medicinal fomente el consumo de marihuana en los jóvenes”.
De hecho, otro estudio cree que en realidad puede ser más difícil para los jóvenes tener acceso a la marihuana como resultado de la legalización. El razonamiento detrás de esta afirmación es que “es más difícil para los adolescentes obtener marihuana, ya que los traficantes de drogas son reemplazados por dispensarios autorizados que requieren prueba de edad”.
Un estudio realizado en 2017 encontró que hubo un aumento en el consumo de marihuana entre los adolescentes en Washington. El estudio dice que “el consumo de marihuana entre los estudiantes de octavo y décimo grado en Washington aumentaron 2,0% y 4,1% respectivamente, entre 2010-2012 y 2013-2015”. Esto no se vio en los estados donde estaba legalizada la marihuana. Sin embargo, el consumo de marihuana en jóvenes de Colorado, antes y después de la legalización no presentó ninguna diferencia. Por lo tanto, es difícil señalar que la legalización es la razón del aumento en Washington.
Según otro estudio, “el consumo de cannabis entre los jóvenes disminuyó después de la legalización entre los estudiantes de octavo y décimo grado” en Washington. Esto contrasta tajantemente con el estudio citado anteriormente.
¿Está mal el consumo de marihuana en los adolescentes?
Aunque los componentes de la marihuana aportan muchos beneficios, consumir marihuana antes de cierta edad puede que no sea una gran idea. Evidentemente, es posible que tú o alguien que conozcas hayan comenzado a consumir cannabis estando más jóvenes y no hayan sufrido un efecto perjudicial. Lamentablemente, no todos han tenido con la misma suerte. El 20% de los adolescentes que comienzan a consumir marihuana, según el cirujano general Jerome Adams, desarrollan una adicción.
Según National Institute on Drug Abuse, las personas que consumen marihuana antes de los 18 años tienen de cuatro a siete veces más probabilidades de desarrollar el Trastorno por Consumo de Cannabis que los adultos.
Desarrollo del cerebro de los jóvenes que consumen marihuana
Además de eso, puede perjudicar los cerebros en desarrollo. Según Kevin Sabet, PhD, presidente de Smart Approaches to Marijuana quien fue citado en Healthline, “el uso de la droga es realmente adictivo, puede dañar dramáticamente el cerebro en desarrollo, aumentar el riesgo de enfermedades mentales graves e incluso puede predecir el abuso de sustancias en el futuro”.
Esto, en definitiva, no es exclusivo de la marihuana. Las drogas legales como el alcohol, tienen también un efecto negativo en el cerebro de los jóvenes e igualmente lo tiene el cigarrillo.
¿Cuál es la solución?
Los expertos no están de acuerdo con la idea de que evitar la legalización de la marihuana sea el mejor curso de acción. Según Magdalena Cerdá, profesora asociada y directora del Centro de Política y Epidemiología de Opioides en NYU Langone Health, la legalización tiene beneficios, como se cita en Business Insider. Cerdá, quien también realizó el estudio publicado en JAMA Psychiatry, dijo: “Nuestros resultados de ninguna manera implican que no se debería legalizar la marihuana. Si el uso está aumentando, los estados deben poder comprender lo que está sucediendo para poder responder de forma apropiada”.
Sus soluciones son:
- Los estados deben invertir en programas para ayudar a tratar el Trastorno por Consumo de Cannabis y prevenir el consumo de marihuana en adolescentes.
- Los estados deberían considerar limitar la cantidad de productos que contienen THC y que son publicitados.
- Limitar la cantidad de THC que se puede incluir en los productos legales.
- Restringir la ubicación de las tiendas.
- Restringir los horarios de apertura de las tiendas que venden cannabis.
Conclusión
Tal parece que la legalización no está llevando a más jóvenes a consumir marihuana. De hecho, puede que les sea más difícil acceder a ella. Además, cabe destacar un pequeño aumento en el Trastorno por Consumo de Cannabis. Por otra parte, el consumo de marihuana no se recomienda a personas menores de 18 años. No obstante, la solución no radica en evitar la legalización para protegerlos, la solución sería más bien legalizar la marihuana y tomar las medidas adecuadas. Por ejemplo, crear programas en torno a la educación sobre la marihuana para los jóvenes con el fin de evitar que los adolescentes la utilicen y crear centros para tratar a quienes padezcan el Trastorno por Consumo de Cannabis.
