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La adicción a las drogas es un problema generalizado, tanto en los Estados Unidos como en el resto del mundo. De acuerdo al American Addiction Center, alrededor 21 millones de estadounidenses sufren de al menos un tipo de adicción. Pero ¿la marihuana es adictiva? Vamos a descubrirlo.
¿La marihuana es adictiva?
La adicción no está limitada a las drogas. Las personas pueden volverse adictas al sexo, a la pornografía, a la comida, a los juegos de azar y muchas otras cosas. La adicción no es tan simple como consumir una sustancia o tener un hábito, va mucho más allá de eso. Según American Addiction Center, “la adicción es un trastorno mental que obliga a alguien a consumir sustancias repetidamente o que adopten comportamientos que tengan consecuencias perjudiciales”. Entonces ¿es la marihuana adictiva?
Uso de la marihuana en Estados Unidos
La marihuana es una droga de uso común. Según American Addiction Center, alrededor de entre 30 y 40 millones de estadounidenses fuman marihuana cada año. También afirman que casi la mitad de la población de los Estados Unidos (43%) admite haber probado marihuana. Muchas personas creen que la marihuana puede ser adictiva como otras drogas y otros simplemente no están convencidos. ¿Es la marihuana adictiva? Preguntémosle a la ciencia.
Échale un vistazo a nuestra narrativa visual sobre “¿La marihuana es adictiva?” si quieres encontrarte con un resumen de menos de un minuto.
¿Es la marihuana físicamente adictiva?
Sí, puede ser. Según un informe arrojado por una investigación realizada por el Instituto Nacional para el Abuso de Drogas, el 30% de quienes consumen marihuana pueden presentar algún grado de trastorno por el consumo de la marihuana, también conocido como Trastorno por Consumo de Cannabis (TCC). Las personas que sufren de TCC, pueden tener una forma de adicción en los casos severos.
De acuerdo con el Instituto Nacional para el Abuso de Drogas, además de eso, han declarado: “El Trastorno por Consumo de Cannabis puede convertirse en adicción cuando la persona no puede dejar de consumir la droga a pesar de que interfiere con muchos aspectos de su vida”.
¿Qué es la adicción a la marihuana o el Trastorno por Consumo de Cannabis?
De acuerdo con lo planteado por Healthline, “El TCC es un patrón problemático del consumo de cannabis que causa un deterioro o angustia clínicamente significativa”. El diagnóstico oficial se realiza después de cumplir con varios criterios durante el período de un año. No se trata de un trastorno común. Solo el 1,5% de la población adulta de EE.UU. “Ha cumplido los criterios” para tener TCC y puede estar en declive, según un estudio citado en Healthline.
Lo que debes saber sobre la dependencia a la marihuana
La dependencia, a pesar de que no es exclusiva de la marihuana, puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la adicción, pero no necesariamente.
Según lo plasmado en el libro ¿Marihuana como medicina? La ciencia más allá de la controversia “si bien la dependencia física puede conducir al abuso de sustancias, no necesariamente lo hace”.
Tolerancia y abstinencia
Si alguien que depende físicamente de un medicamento, deja de tomarlo, probablemente experimente los síntomas de la abstinencia. La mayoría de las drogas adictivas producen tolerancia, abstinencia y dependencia física. Sin embargo, también lo hacen la cafeína, la nicotina, así como también muchos medicamentos no adictivos para el dolor, la ansiedad y la presión arterial alta.
Según Healthline, “la dependencia a la marihuana ocurre cuando los consumidores desarrollan tolerancia a la sustancia y necesitan más y más para experimentar el mismo efecto”, la dependencia puede continuar una vez establecida la tolerancia.
Diferencia entre Tolerancia y Abstinencia
Existe una diferencia entre la tolerancia y la abstinencia. Tolerancia, según ¿Marihuana como medicina? La ciencia más allá de la controversia “se requieren cantidades crecientes para producir un determinado efecto”, mientas que la dependencia física es “la adaptación del cuerpo a las drogas de uso frecuente.
Healthline señala que una vez que usas un medicamento lo suficiente, es probable que desarrolles algún tipo de tolerancia.
Efectos de la marihuana y la dopamina
¿Cómo afecta la marihuana a la dopamina? ¿Marihuana como medicina? La ciencia más allá de la controversia también resalta que cuanto mejor te haga sentir una droga, es más probable que abuses de ella. No es ningún secreto que el THC activa el centro de recompensa del cerebro. Sin embargo, en el libro se señala que las drogas no son lo único que activa el centro de recompensa de nuestro cerebro y libera dopamina.
Healthline señala que puede haber problemas con la dopamina en relación con los consumidores de marihuana. La Dra. Nora Volkow es la directora de NIDA y autora de un estudio sobre la dopamina. Ella afirmó en Healthline que los consumidores de marihuana pueden tener una respuesta disminuida a la dopamina. En otras palabras, aquellos que abusan de la droga, pueden haber tenido naturalmente un sistema de dopamina menos sensible. La droga puede comenzar a activar otras áreas del cerebro, como las asociadas con el hábito y la rutina. Básicamente, eso significa que las personas pueden dejar de usar la droga porque les da placer y la usan por costumbre.
Resulta importante mencionar, que Healthline postula que la dependencia puede no causar un problema. El artículo menciona que las personas que consumen marihuana a diario, aún experimentan abstinencia al dejar de fumar, pero siguen siendo funcionales.
¿Cuán común es la adicción a la marihuana?
No es común.
De acuerdo a un estudio publicado en el Washington Post, “El riesgo de por vida a desarrollar dependencia entre aquellos quienes alguna vez consumieron cannabis se estimó en un 9% en los Estados Unidos a principios de la década de 1990, frente al 32% de la nicotina, el 23% de la heroína, el 17% de la cocaína, el 15% del alcohol, y el 11% de los estimulantes”.
¿Se está volviendo más común la adicción a la marihuana?
Parece que las cosas podrían estar cambiando. Según American Addiction Center, “El lote promedio de marihuana en 1990 contenía menos del 4% de THC, pero ese porcentaje ha aumentado más desde entonces a más del 12%. El lote promedio de la marihuana se ha vuelto más poderoso”.
De acuerdo con Healthline, estudios recientes indican que alrededor de 4 millones de personas en los Estados Unidos cumplen con los criterios de adicción a la marihuana en 2015.
Riesgo de abuso de la marihuana
En comparación con otras drogas, la marihuana conlleva un riesgo de abuso menor. Según ¿Marihuana como medicina? “en comparación con el alcohol, el tabaco, y varios medicamentos recetados el potencial de abuso de la marihuana parece relativamente pequeño y ciertamente dentro de los límites manejables para pacientes bajo atención médica”.
Factores de riesgo de la dependencia a la marihuana
Por supuesto, no todos los que consumen marihuana desarrollarán alguna forma de dependencia a la droga. Con casi cualquier otra adicción, existen factores de riesgo que influyen en por qué algunas personas se vuelven adictas y otras no. Algunos factores de riesgo de la dependencia a la marihuana son la edad y los trastornos mentales. Sin embargo, vale la pena señalar que los genes y los factores ambientales pueden influir.
Marihuana y edad
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, “las personas que comienzan a consumir marihuana a los 18 años tienen entre cuatro y siete veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de marihuana que los adultos”. El Cirujano General de EE.UU., Jerome Adams, acotó que casi 1 de cada 5 adolescentes que comienzan a consumir marihuana desarrollarán una adicción.
Lo que es preocupante, es que los jóvenes, aunque en riesgo de dependencia, consumen marihuana. Según American Addiction Center, “En 2018, el 13% de los de los estudiantes de octavo grado, el 27% de los estudiantes de décimo grado y el 35% de los estudiantes de 12º grado habían consumido marihuana al menos una vez durante el año anterior. Menos del 1% de los estudiantes de octavo grado, aproximadamente 3% de los estudiantes de décimo grado y alrededor del 5% de los estudiantes de duodécimo grado, reportaron consumirla todos los días.
Debido a los efectos que puede tener en el desarrollo del cerebro, no se recomienda el consumo de marihuana a los jóvenes.
El Dr. J. Wesley Boyd, profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo a Healthline que “el cannabis, especialmente cuando es intenso, es potencialmente muy perjudicial para el cerebro en desarrollo”.
Kevin Sabet, PhD, presidente de Smart Approaches to Marijuana dijo en Healthline que, “el uso de la droga es realmente adictivo, puede dañar dramáticamente el cerebro en desarrollo, aumenta el riesgo de enfermedades mentales graves e incluso puede favorecer al abuso de sustancias en el futuro”. Explicó además que cuanto más joven es la persona cuando comienza a consumir marihuana es más probable que se vuelva adicta.
Desafortunadamente, parece haber un aumento del TCC en personas más jóvenes, según Healthline:
El TCC ha aumentado en un 25% en niños de entre 12 y 17 años en los estados legalizados, desde que fue aprobado para uso recreativo. Los adultos de 26 años también han mostrado un aumento en el uso y en el TCC. La tasa de TCC aumentó en un 37%.
Marihuana y salud mental
El desarrollo de problemas de salud mental está vinculado tanto a los genes como al medio ambiente. El Dr. Alex Stalcup, director médico del Centro de Tratamiento New Leaf en Lafayette, California, afirmó en Healthline que “la salud mental es un factor de riesgo enorme para la adicción”, continúa “las drogas funcionan muy bien, al principio, para las personas con enfermedades mentales. Si estás ansioso, desaparecerá con un par de toques, como si fuera magia. Pero luego, la tolerancia aparece”.
Él postula que alrededor del 50-60% de los tratados por adicción a la marihuana en su clínica, tienen un trastorno mental. Los más comunes son la depresión, la ansiedad, trastorno por estrés post traumático (TEPT) y esquizofrenia.
¿Soy adicto a la marihuana?
¿Puedes volverte adicto a la marihuana? Según el doctor Kevin P. Hill, director de psiquiatría de adicciones en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, es más difícil identificar a alguien con TCC. A diferencia de alguien adicto a otra droga como el alcohol, los consumidores de marihuana tienen menos probabilidades de sufrir una sobredosis o ser arrestados por conducir ebrios.
Healthline también señaló que el uso indebido de la marihuana puede demorar varios años en desarrollarse. Esto hace que sea difícil saber si alguien es realmente adicto a la marihuana.
Síntomas de adicción a la marihuana
De acuerdo con Healthline, los primeros signos del Trastorno por Consumo de Cannabis son:
- Preocupación por obtener, consumir y superar los efectos de la droga.
- Empezar a consumir marihuana a solas y no socialmente.
- Evitar lugares donde no está permitido el consumo de marihuana.
- Evadir personas que se oponen al consumo de la marihuana.
- Deterioro de la memoria, absentismo al trabajo o escuela.
Lista de Síntomas de la abstinencia a la marihuana
Debido a que la adicción de la marihuana está vinculada con la dependencia, un consumidor puede experimentar síntomas de abstinencia. Stalcup considera: “La abstinencia es la imagen especular de lo que hace la droga, si el cannabis te relaja, entonces estarás irritable, enojado”.
Según el informe del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, las personas que han dejado de consumir marihuana han informado que sienten:
- Irritabilidad.
- Problemas con el humor y el sueño.
- Disminución del apetito.
- Antojos.
- Inquietud.
- Varias formas de malestar físico.
El informe mencionó que estos síntomas alcanzan su punto máximo durante el primer mes luego de dejar de fumar y pueden extenderse por dos semanas.
Tratamiento para la adicción a la marihuana
Existen opciones para las personas que han desarrollado Trastorno por Consumo de Cannabis. Eric Peterson, un consejero profesional, mencionó en su artículo: “En general el tratamiento se realizará en un entorno de rehabilitación residencial o ambulatorio, según las necesidades y deseos del individuo y las recomendaciones del equipo de tratamiento”. Él afirma que las siguientes opciones de tratamiento son efectivas:
- Educación del paciente.
- Intervenciones de psicoterapia.
- Incentivos motivacionales.
- Educación familiar.
- Soporte de 12 pasos.
¿Quién busca ayuda generalmente?
De acuerdo con el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, quienes a menudo han intentado buscar ayuda son personas que han consumido marihuana casi a diario durante más de una década y han intentado dejar de fumar más de seis veces.
Dado a que muchas personas que necesitan el tratamiento tienen algún trastorno mental, la enfermedad mental se trata con medicamentos y terapia conductual. Esto puede disminuir el consumo de marihuana.
Investigación para el tratamiento futuro de la adicción a la marihuana
Según Healthline no hay medicamentos disponibles para tratar con éxito el Trastorno por Consumo de Cannabis. Hay medicamentos, como somníferos, que han tenido éxito en los primeros ensayos que podrían mejorar el sueño y la función ejecutiva.
Actualmente, los científicos están investigando acerca de la N-acetilcisteína, que es un suplemento nutricional y los inhibidores de la FAAH, para ver cómo disminuyen la degradación de los cannabinoides propios del cuerpo. Tienen la esperanza de que eso reduzca los síntomas de la abstinencia. También hay investigaciones centradas en los moduladores alostéricos que interactúan con los receptores cannabinoides, para inhibir la sensación gratificante que provoca el THC.
Conclusión
La adicción a la marihuana, aunque es poco común, todavía sigue siendo posible. Retrasar el consumo de la marihuana hasta después de la adolescencia puede reducir el riesgo de adicción y además preservar la salud mental. Si bien la investigación está en desarrollo, existen opciones de tratamientos disponibles para quienes lo necesiten.